Die Diphtherie, auch "echter Krupp" genannt, ist eine sehr ansteckende und lebensgefährliche Erkrankung, die durch Bakterien (Corynebacterium diphtheriae) hervorgerufen wird. Die Erreger kommen weltweit vor. Vor Einführung der Impfung war die Diphtherie eine gefürchtete Erkrankung, von der häufig Kinder betroffen waren. Aufgrund zahlreicher Impfprogramme ist die Zahl der Erkrankungen in den letzten 75 Jahren jedoch drastisch zurückgegangen. In Deutschland und anderen Industrienationen tritt sie heute kaum noch auf, während sie in anderen Ländern wie beispielsweise Afghanistan, Indonesien und einigen afrikanischen Ländern immer noch verbreitet ist.

Bei bekannter Unverträglichkeit gegen Bestandteile des Impfstoffes sollte nur unter strenger Risiko-Abwägung geimpft werden. Bei akuter Erkrankung sollte erst 2 Wochen nach der Genesung und während einer Schwangerschaft möglichst nicht in den ersten 3 Monaten geimpft werden. Nach der Impfung können leichte Schmerzen und Schwellungen an der Einstichstelle auftreten. Außerdem kann es kurzzeitig zu erhöhter Temperatur, Husten, Kopfschmerzen und Magen-Darm-Beschwerden kommen. Selten treten allergische Hautreaktionen auf.